機械化機耕船在外形上不同于輪式或履帶式拖拉機。它通過船體支撐整機或部分重量，在土壤反作用力的作用下，通過楔形驅(qū)動輪推動機耕船前進。驅(qū)動橋的承載是在行駛過程中產(chǎn)生的，并隨著土壤承載力的增加而增加。

試驗結(jié)果表明，正常行駛時，驅(qū)動橋支撐整機重量的35% ~ 50%，停止行駛時為零。就應力而言，它將支撐整個機器的重量與推動機耕船向前分開。船體在水面上滑行，楔輪的輪齒穿入土層獲得推進力，減小了機耕船在水田中的行駛阻力。輪式拖拉機的驅(qū)動輪(橡膠輪或鐵輪)不僅要驅(qū)動拖拉機前進，還要支撐拖拉機的重量，且支撐的重量是恒定的。因此，輪式拖拉機要求耕作的水稻土有一個大約200毫米深的堅硬底層來支撐拖拉機，否則拖拉機將會下沉而無法耕作。硬底層越深，驅(qū)動輪下沉越深，行駛阻力越大。

與輪式拖拉機相比，履帶式拖拉機的支撐面積更大，下沉情況也會更好。然而，履帶的鏈輪板是一個接一個地組合在一起的，履帶之間有許多間隙。在薄泥層或土壤承載能力低的土層中，履帶拖拉機仍會下沉直至到達堅硬的底層土壤，行駛阻力也隨著履帶深度的增加而增加。因此，輪式拖拉機和履帶式拖拉機在多年耕作的情況下，都存在著破壞土壤硬底層的問題，而且硬底層越來越深，拖拉機無法繼續(xù)耕作。機耕船不同。由于船體的大面積支撐，機耕船漂浮在泥濘的水面上，不會掉入土壤中。只要在土層中獲得足夠的水平反作用力，楔形輪就可以推動機耕船前進。由于機耕船驅(qū)動輪的穿透深度受船體底部的限制，驅(qū)動輪的穿透深度被限制在一定的范圍內(nèi)，所以機耕船即使耕種多年也不會破壞土壤堅硬的底層。

在深泥足的稻田里，拖拉機不能正常工作或根本不能工作，機耕船可以正常工作。在拖拉機能正常耕作的淺泥足水田中，機耕船也能正常耕作，因此機耕船比拖拉機在水田中有更廣泛的適應性。